什么是遺傳密碼？

科學家們早已揭示，在生物體內(nèi)蛋白質(zhì)的合成過程中，RNA上的三個堿基能夠決定一個氨基酸，這就是遺傳密碼，決定一個氨基酸的三個堿基就稱為一個密碼子。就這樣，經(jīng)過了許多科學家的努力，大自然終于向人類展示了由RNA合成蛋白質(zhì)過程中的最大的機密。經(jīng)過多個實驗室的科學家的共同測定，我們已經(jīng)明確了很多遺傳密碼的確切含義。例如UCU代表絲氨酸，CUU代表亮氨酸，GGU代表甘氨酸，CCA代表脯氨酸等等。現(xiàn)在我們已經(jīng)將決定20種氨基酸的所有密碼子都測定出來了，科學家們將這些密碼子編成了一本十分獨特的字典——遺傳密碼字典。在這本字典中有64個密碼子，在這64個密碼子中，AUG密碼子不僅是蛋氨酸的密碼子，而且也代表著蛋白質(zhì)合成的起始信號，沒有它，蛋白質(zhì)的合成就不能開始；UAA、UAG和UGA三個密碼子是蛋白質(zhì)合成的終止密碼，是終止蛋白質(zhì)合成的紅色信號燈，它們?nèi)齻€不代表任何氨基酸。
雖然遺傳密碼詞典不是很大，但是，它卻幾乎控制著生物界中所有生物的蛋白質(zhì)合成，我們所得到的這本詞典，在整個生物界都是通用的，不管是植物、動物還是微生物，它們幾乎都使用同樣的遺傳密碼，來合成自身的蛋白質(zhì)。
生物體生長發(fā)育的過程中，細胞核中的遺傳物質(zhì)DNA經(jīng)過復(fù)制，將遺傳信息傳遞給了子代，這樣就使得子代能夠保持親本的性狀。但是，由于許多外部或者內(nèi)部的原因，使得DNA在復(fù)制的過程中，堿基對的排列順序發(fā)生了改變，這樣就會使子代在某些性狀上發(fā)生了改變，這就是基因突變。